英國(guó)華人媽媽陳怡群的冰淇淋創(chuàng)業(yè)故事

中新網(wǎng)11月24日電 據(jù)英國(guó)《華聞周刊》報(bào)道，愛(ài)看英國(guó)BBC電視臺(tái)真人秀節(jié)目“龍穴”(Dragons’ Den)的人，大概會(huì)對(duì)這樣一位有著亞洲面孔的女孩印象深刻，她沒(méi)有帶來(lái)先進(jìn)科技的創(chuàng)意發(fā)明，也沒(méi)有耍酷炫技的現(xiàn)場(chǎng)展示。

 

她的產(chǎn)品，是擁有東方味道的冰淇淋。

 

資料圖：陳怡群(右)

 

然而這個(gè)看似如此尋常的食物，卻讓她贏得了兩位“龍”投資人的青睞。最終，她成功獲得了來(lái)自其中一位投資人德波拉•米登(Deborah Meaden)5萬(wàn)英鎊的投資基金，米登則獲得了其品牌30%的股份。這位亞洲姑娘名叫陳怡群(Yee Kwan Chan)，是出生在英國(guó)的第二代華人。

 

你可以想象出巧克力與日本味噌結(jié)合的冰淇淋是什么口味嗎？那么荔枝與玫瑰的結(jié)合呢？這些毫不相關(guān)的食物所結(jié)合的味道，你或許會(huì)產(chǎn)生懷疑，但他們恰恰就是陳怡群創(chuàng)新出并熱銷的兩種冰淇淋口味。這種通過(guò)不同味道的結(jié)合創(chuàng)新出來(lái)的冰淇淋，是Yee Kwan品牌的特色。

縱然口味獨(dú)特，它們都有一個(gè)共同的特點(diǎn)，那就是東方元素。黑芝麻、榴蓮、姜、抹茶、茉莉花，甚至是土耳其軟糖、越南咖啡、日本芥末等極具亞洲特色的食材和原料，都被她巧妙地運(yùn)用到了冰淇淋中，創(chuàng)新出獨(dú)特的味道，其中，抹茶口味冰淇淋更成為了最熱銷的明星產(chǎn)品。

 

陳怡群于2006年創(chuàng)立了Yee Kwan冰淇淋品牌，她的產(chǎn)品主要面向零售商和餐廳，目前已有25家零售商在出售她的冰淇淋，其中包括了老牌購(gòu)物商場(chǎng)Harvey Nichols與Whole Foods Market連鎖超市；使用她的冰淇淋作為餐后甜品的餐廳已超過(guò)70家，這些餐廳遍布全英各地，僅在倫敦便有16家。

 

陳怡群說(shuō)，雖然暫時(shí)還屬于“小生意”，但她最大的目標(biāo)是能把Yee Kwan冰淇淋做到成為英國(guó)甚至世界性的冰淇淋領(lǐng)先品牌。回顧過(guò)去9年來(lái)所走過(guò)的每一段路，陳怡群感概到，一切都是“從無(wú)到有”，靠的是無(wú)盡的熱情和不懈的堅(jiān)持。

 

孩童時(shí)代的“冰淇淋夢(mèng)”

 

陳怡群說(shuō)，冰淇淋代表著她孩童時(shí)代一段非常美好的時(shí)光。出生在英國(guó)中部城市謝菲爾德的陳怡群，從小就在父母經(jīng)營(yíng)的中國(guó)外賣店幫忙。年少時(shí)期的她朋友并不多，但與家人的關(guān)系非常緊密，她十分享受與家人在一起的時(shí)光。

 

她說(shuō)她從小就特別愛(ài)吃冰淇淋，而最快樂(lè)的時(shí)刻，便是父母帶著她到各種各樣的雪糕店嘗各種口味的冰淇淋。以前的冰淇淋口味并沒(méi)有如今之多，她最常吃的就是“香蕉船”和圓筒水果雪糕。一次家庭旅行時(shí)，陳怡群在西西里島上第一次嘗到了椰子口味的冰淇淋，這激發(fā)了她對(duì)尋找各種獨(dú)特口味冰淇淋的極大熱情。

 

長(zhǎng)大以后，曾經(jīng)的“冰淇淋女孩”與大部分年輕人無(wú)異，開(kāi)始面臨踏入社會(huì)的就業(yè)壓力。大學(xué)畢業(yè)之前，她一直在一家郵局做兼職，幫忙收集和分配包裹。畢業(yè)后，她去了一家建材公司做數(shù)據(jù)調(diào)查員，這一做就是8年，但陳怡群說(shuō)她其實(shí)對(duì)這樣的工作并無(wú)太多的熱情。

 

人生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)緣于一場(chǎng)東亞旅行。2005年，陳怡群辭掉了工作，與新婚的丈夫到亞洲東部旅行，他們?nèi)チ藮|南亞、新西蘭和澳大利亞，用了10個(gè)月的時(shí)間，陳怡群形容這是一次“改變他們?nèi)松穆贸?rdquo;。

 

“那些地方讓我們體驗(yàn)了不同的景色和文化，更重要的是品嘗了各種新奇的味道，這觸發(fā)了我對(duì)孩童時(shí)代冰淇淋的記憶。”陳怡群說(shuō)。

 

這樣的一次旅行讓陳怡群意識(shí)到，“有些人生夢(mèng)想，是值得花錢去追尋的”。她萌生了一個(gè)想法，把她嘗到的獨(dú)特的東方味道，帶入她最愛(ài)的冰淇淋之中。她這樣的想法得到了丈夫的支持，他們的冰淇淋創(chuàng)業(yè)之路，也由此開(kāi)始。

 

從無(wú)到有的堅(jiān)持

 

沒(méi)有寬裕的資金，沒(méi)有經(jīng)營(yíng)的經(jīng)驗(yàn)，沒(méi)有現(xiàn)成的設(shè)備，甚至沒(méi)有制作冰淇淋的手藝。陳怡群的創(chuàng)業(yè)，可以說(shuō)是一切從零開(kāi)始。

 

創(chuàng)業(yè)初期，她去參加了許多冰淇淋設(shè)備公司舉辦的演示課程，一遍一遍地學(xué)習(xí)“藝術(shù)冰淇淋”的制作流程。在她“發(fā)明”出一些口味樣本以后，她便一家家地走訪當(dāng)?shù)氐膩喼薏宛^讓顧客試吃。每當(dāng)周末，她都會(huì)參加附近的美食節(jié)，為的就是“讓更多的人了解到我的品牌和我們獨(dú)一無(wú)二的口味”。

 

“創(chuàng)業(yè)的頭兩年，我每天早上5點(diǎn)就會(huì)起床，每周工作都超過(guò)70小時(shí)。因?yàn)樵谑称沸袠I(yè)完成沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，所以我必須快速地學(xué)習(xí)。”陳怡群說(shuō)。

 

然而，陳怡群認(rèn)為創(chuàng)業(yè)初期最困難的還是資金問(wèn)題。有限的資本讓他們沒(méi)有能力購(gòu)買大機(jī)器進(jìn)行生產(chǎn)，這也導(dǎo)致了生產(chǎn)效率低下，她也只能花更多的時(shí)間，分多次去生產(chǎn)。冰激淋的冷藏需要耗費(fèi)大量的電力，這對(duì)于陳怡群來(lái)說(shuō)也是一筆大數(shù)目，她主動(dòng)與能源節(jié)省計(jì)劃的公司合作，把電費(fèi)成本成功降低了20%。

 

陳怡群說(shuō)她創(chuàng)業(yè)初期能夠堅(jiān)持下去，也得益于身邊人的支持。“我很幸運(yùn)在這過(guò)程中遇到了一些食品生產(chǎn)的同行和導(dǎo)師，他們把我的產(chǎn)品介紹給零售商和一些餐廳”，這成為了陳怡群最初的客源。

 

另外，她也笑說(shuō)她的生意是“家族企業(yè)”，因?yàn)樗齽?dòng)員了她每位家庭成員的力量，包括了她的父母與岳父母。產(chǎn)品包裝、運(yùn)輸、銷售、展覽，每個(gè)階段都有著她家人的支持和幫忙。

 

九年時(shí)間，陳怡群研究出了24種全新的亞洲冰淇淋口味，她自信地說(shuō)這些全新的品種在英國(guó)都是“獨(dú)一無(wú)二”的，同時(shí)她也逐漸形成了較為固定的客戶群，而這個(gè)客戶規(guī)模還在不斷擴(kuò)充之中。

 

然而，她唯一感到內(nèi)疚的是少了對(duì)于孩子們的照顧。在她剛剛開(kāi)始創(chuàng)業(yè)的時(shí)候，她的大兒子只有10個(gè)月大，而她為了推銷她的冰淇淋時(shí)常東奔西走，沒(méi)有太多的時(shí)間陪在孩子身邊。如今，作為已經(jīng)擁有三個(gè)孩子的母親，無(wú)法長(zhǎng)時(shí)間陪在孩子們身邊，也成為了她十分遺憾的事。

 

贏，為有準(zhǔn)備的人

 

在“龍穴”節(jié)目中的陳怡群，清晰并生動(dòng)地介紹她的冰淇淋產(chǎn)品，并在提問(wèn)環(huán)節(jié)精彩地對(duì)答五位“龍”投資人的“拷問(wèn)”，這其中包括了投入成本、利潤(rùn)、損失等一系列數(shù)據(jù)性的問(wèn)題。回想起這場(chǎng)持續(xù)20分鐘的面試，陳怡群笑說(shuō)她當(dāng)時(shí)其實(shí)害怕得“全身發(fā)麻”。

 

2015年2月，陳怡群參加了BBC投資真人秀節(jié)目“龍穴”并成功獲得了5萬(wàn)英鎊的投資資金，成為當(dāng)晚為數(shù)不多獲得投資金額的候選人。陳怡群說(shuō)到，在這之前，她已經(jīng)多次申請(qǐng)這類型的投資節(jié)目，但大多都沒(méi)有回音。在今年年初，她終于收到了BBC打來(lái)的電話，她深諳這是她打開(kāi)市場(chǎng)的一次重要機(jī)會(huì)，因此從那一天起，她為那場(chǎng)面試足足做了一個(gè)月的準(zhǔn)備。

 

“我細(xì)心地觀看了每一期的龍穴節(jié)目，學(xué)習(xí)如何推銷，什么不該說(shuō)，我知道最重要的是我要先確認(rèn)好我所有的數(shù)據(jù)。我的目標(biāo)就是要贏得投資金，即使可能在全英國(guó)觀眾面前出丑，我也要去。”陳怡群說(shuō)。

 

事后，作為Yee Kwan品牌投資人德波拉•米登在她的網(wǎng)站中寫道：“Yee Kwan 品牌的的獨(dú)特味道只是其中一個(gè)部分，Yee Kwan的熱情與拼命，才是真正吸引我投資的原因”。也許正是這樣一份熱情和堅(jiān)持，讓陳怡群從一個(gè)愛(ài)吃冰淇淋的小女孩，變?yōu)榱藙?chuàng)出亞洲味道冰淇淋的Yee Kwan品牌創(chuàng)始人。

 

陳怡群認(rèn)為，獲得“龍”投資人的投資金額不僅解決了她資金不足的問(wèn)題，讓他們有足夠的錢購(gòu)買大型的機(jī)器提高生產(chǎn)速度，也同時(shí)獲得了來(lái)自投資人市場(chǎng)營(yíng)銷的幫助和機(jī)會(huì)，這才是她更加看重的部分。

 

如今，陳怡群正在籌備她第一家Yee Kwan品牌冰淇淋直營(yíng)店的開(kāi)張，她希望在這之前創(chuàng)出一種新的口味，以作為給自己的Yee Kwan品牌進(jìn)入一個(gè)新階段的禮物。(余毅菁)