“雌黃”原是“修正液”

成語“信口雌黃”和“口中雌黃”中的“雌黃”，就是我們?nèi)缃袼f的“修正液”，在古時(shí)用以修改書寫中的錯(cuò)別字。“雌黃”與“修正液”所含成分雖然不同，但它們的作用卻是完全一樣的。

雌黃，又叫雞冠石，化學(xué)成分為三硫化二砷，是一種橙黃色微透明的礦物質(zhì)，多為細(xì)粒狀、片狀或柱塊狀，也有為腎狀者，有珍珠光澤，可用作繪畫顏料或者褪色劑。雌黃的顏色和褪色作用，讓古人很自然地把它用到了修改錯(cuò)別字上。

我們知道，古時(shí)寫字的紙為了防止蟲蛀，多用黃檗(黃柏)染成，所以這種紙就略帶黃色，所謂“青燈黃卷，面壁苦讀”指的就是這種紙?，F(xiàn)代人寫錯(cuò)了字，大多用修正液進(jìn)行修改，古人寫錯(cuò)了字，就用顏色與黃紙接近的雌黃先涂掉，然后重新書寫。宋人范正敏的《遁齋閑覽》上就說：“有字誤，以雌黃滅之，為其與紙色相類，故可否人文章，謂之‘雌黃’。”

當(dāng)然，用雌黃涂錯(cuò)別字，不僅僅是因?yàn)樗念伾c黃色書紙相近，關(guān)鍵還是在于它的作用——“一漫即滅，仍久而不脫”。北魏農(nóng)學(xué)家賈思勰撰《齊民要術(shù)》在“染潢及治書法”后，就有“雌黃治書法”一說;著名的《顏氏家訓(xùn)》中也有“以雌黃改‘宵’為‘苜’”的記載;沈括的《夢(mèng)溪筆談》里對(duì)雌黃的糾錯(cuò)功能亦有記錄。

正是雌黃有更改錯(cuò)別字的作用，延伸其義，人們就把曲解古書、妄加評(píng)論、隨口亂說的行為稱為“信口雌黃”了?！额伿霞矣?xùn)》中有“觀天下書未遍，不得妄下雌黃”之論。孫盛《晉陽秋》：“王衍，字夷甫，能言，于意有不安者，輒更易之，時(shí)號(hào)口中雌黃。”對(duì)言論有不妥之處，隨口加以更改，像用雌黃改錯(cuò)別字一樣容易，這便是“口中雌黃”的喻意。