《國際銳評》:美國能否在5年內(nèi)再現(xiàn)載人登月

近日,美國副總統(tǒng)彭斯在美國國家空間委員會(NSC)表示,美國將在5年內(nèi)(2025年前)將宇航員重新送上月球。彭斯這一表態(tài)是對總統(tǒng)特朗普2017年12月11日簽署“太空政策指令”的再次確認,也是給21世紀版美國登月計劃列出了明確時間表。

 

此前,有關(guān)美國“重返月球”計劃,在小布什、奧巴馬和特朗普三位總統(tǒng)任期內(nèi)一直徘徊。小布什時期提出“星座”計劃,責(zé)成波音等軍工巨頭研發(fā)代號“戰(zhàn)神”的登月火箭。但“星座”計劃研制預(yù)算大幅度超支和進度延期,到奧巴馬時期被終結(jié)。而奧巴馬則將美國的深空探索目標一步到位,直接鎖定在火星上。

 

到特朗普任上,美國載人深空探索的科學(xué)目標再次回到了“星座”計劃版本,即先登月球,再登火星,分兩步走。因為,從工程角度來看,跳過月球直接登陸火星,難度太大。但特朗普版本的重返月球計劃,相比小布什的“星座”計劃又有很大區(qū)別,這就是:它將打破包括波音公司在內(nèi)傳統(tǒng)承包商的鐵飯碗,允許新成立的私人承包商加盟。

 

當(dāng)年奧巴馬廢除“星座”計劃的一個重要原因,就是預(yù)算極大超支。由于該計劃唯一承包商——波音公司沒有競爭對手,“星座”計劃一度淪為“美國式的大鍋飯”。美國國家航空航天局(NASA)在與主承包商波音的博弈當(dāng)中,沒有任何議價空間,只能接受波音以各種理由提出的追加預(yù)算。而制造火箭是一個龐大的系統(tǒng)工程,需要眾多的上游廠家配套各種零部件和分系統(tǒng),這些廠家也都跟著波音從美國登月計劃這口鍋里盛飯吃。正因如此,奧巴馬最終下決心終止這個無底洞一般的“星座”計劃。

 

同時,奧巴馬在任上對美國航天工業(yè)進行了另一項重大改革,就是允許私人企業(yè)以服務(wù)提供商的角色承包NASA以及軍方的發(fā)射任務(wù)。這對美國航天工業(yè)產(chǎn)生了重大影響,使得像太空探索這樣的新興航天企業(yè)得以躋身原本被波音、洛克希德·馬丁等傳統(tǒng)承包商牢牢把持的美國航天工業(yè)。

 

獲得NASA的大訂單后,太空探索公司迅速成為占據(jù)國際商用航天發(fā)射市場三分之一的航天工業(yè)新貴。它除了能讓運載火箭從太空自動返回再重復(fù)使用,還研發(fā)出具備載人能力的新一代太空飛船——龍飛船。

 

今年3月,龍飛船實現(xiàn)了首次無人發(fā)射并與國際空間站對接,然后安全返回地球。這不僅使美國重新獲得了載人航天的能力,也使NASA在與波音等老牌軍工巨頭博弈時更具底氣。

 

彭斯此次宣布美國要在五年內(nèi)登月,剛好是龍飛船成功返回地球后不久。值得尋味的是,彭斯在NSC講話中還對波音進行了不點名、最后通牒式的嚴厲警告。其背景是:奧巴馬在任時將“星座”計劃下馬之后,責(zé)成波音公司為首的軍工利益集團研制一種名為太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)的重型火箭,用于日后的登陸火星及載人太空探索任務(wù)。但波音公司在SLS火箭的研發(fā)上再次施展了“拖字訣”,原計劃2017年首飛的火箭到現(xiàn)在連個影子都沒有,還每年至少從美國政府獲得30億美元先期研發(fā)預(yù)算。

 

對此,彭斯稱“政府將考慮所有發(fā)射方案,不會承諾任何一家承包商。如果我們目前的承包商不能達到這一目標,那么我們將找到能達到這一目標的承包商。”這顯然是暗示崛起的美國新銳太空企業(yè)。

 

值得關(guān)注的是,太空探索公司“重型獵鷹”運載火箭上周六(13日)進行了首次商業(yè)發(fā)射,將一枚沙特通訊衛(wèi)星成功送入軌道。該火箭超過波音公司的產(chǎn)品,成為目前世界上現(xiàn)役運力最強的重型火箭。不過,“重型獵鷹”在指標上要比波音正在研發(fā)的SLS差很多,僅僅在現(xiàn)實中具備了替代波音產(chǎn)品的可能性。所以,美國政府仍希望由波音這個“嫡出”來完成登月大業(yè)。

 

這是因為,首先,太空探索公司火箭尚沒有載人發(fā)射的成功范例,要挑起載人登月的大梁,就要進行一系列繁瑣的驗證發(fā)射。這個流程和周期將比使用波音火箭更加漫長。如果真如彭斯所言來個“揮淚斬馬謖”,“5年登月”的豪言壯語恐要落空。

 

其次,彭斯作為美國國家空間委員會主席,對美國航天工業(yè)家底門兒清,自然也看得清波音的小算盤。SLS火箭指標看起來高大上,但它實

 

際是“星座”計劃縮了水的遺產(chǎn),對波音而言,并沒有什么顛覆性的技術(shù)難關(guān)。

 

彭斯放狠話的真實意圖在于敲打波音,通過為“5年登月”工程設(shè)置“后墻”來迫使承包商列出時間表,以期盡早實現(xiàn)載人登月計劃。需要看到的是,正是有了太空探索公司這樣的新鮮血液的加入,美國航天工業(yè)的生態(tài)相比小布什和奧巴馬時期已經(jīng)有了很大改變。從這個角度分析,美國“5年登月”計劃具有一定的現(xiàn)實基礎(chǔ)。國際銳評評論員

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