8月星空堪期許 南斗北斗同時見

8月星空堪期許 南斗北斗同時見

 

中國古代星官圖 徐剛繪制

 

8月歷來是深受天文愛好者青睞的觀星好時節(jié)。壯美的夏夜銀河、明亮的夏季大三角,還有從不爽約的英仙座流星雨,都是備受矚目的星空“大腕兒”,各有各的精彩。

 

8月肉眼可見的幾顆行星中,木星和土星迎來最佳觀測時機(jī),幾乎整夜可見。金星8月是昏星,日落后位于西方天空,依然是全天第一亮星,十分耀眼。水星和火星距離太陽太近,觀測條件不佳。

 

土星和木星迎來觀測良機(jī)

 

自帶光環(huán)的土星,是夜空中最值得一看的天體。第一次在望遠(yuǎn)鏡中見到瑰麗的土星光環(huán)時,沒有人能不嘖嘖驚嘆。土星環(huán)由水冰顆粒和碎石塊組成,寬度幾乎和地月距離(386000千米)相當(dāng),但厚度卻有十幾米甚至幾十米。它們是由被土星撕碎的衛(wèi)星殘骸組成,之所以能聚而不散,“牧羊犬衛(wèi)星”功不可沒:土星光環(huán)兩邊衛(wèi)星的引力作用可以把環(huán)束縛成形。如果沒有這些小衛(wèi)星,光環(huán)就會彌散開去,最終消失。

 

今年8月2日土星沖日,這段時間前后是觀測它的大好時機(jī)。所謂沖日,是指外行星在天空中正好位于太陽的相反方向,它在日落時升起、日出時落下,整夜都位于地平以上。土星沖日大約每378天發(fā)生一次,這時土星的亮度最大,幾乎和夏季大三角里的織女星相當(dāng)。8月2日土星位于摩羯座,日落后即從東南方地平線升起,整夜可見。常見的60毫米或80毫米的小型望遠(yuǎn)鏡,用30—50倍以上的放大倍數(shù)就能欣賞到它的美麗光環(huán)。

 

8月20日還將迎來木星沖日,日落時木星在東南方升起,比土星還要亮十幾倍,僅次于西方天空中的金星,這段時間前后,也是觀測木星的好時機(jī)。

 

英仙座流星雨出現(xiàn)極大

 

英仙座流星雨是北半球三大流星雨之一,特點是流星速度快、平均亮度高,而且常有火流星出現(xiàn),是全年火流星出現(xiàn)比例最高的流星雨。它的活躍期為7月中下旬至8月下旬,今年8月13日凌晨,英仙座流星雨將迎來極大,預(yù)計理想情況下的流量(ZHR)接近每小時100顆,實際可能見到30—50顆。8月13日是農(nóng)歷七月初六,上弦月會對前半夜的觀測造成一些干擾。不過月亮?xí)冢ǖ胤綍r)22時左右落山,而且隨著夜色的加深,流星雨輻射點逐漸升高,觀測條件會越來越好。

 

觀測流星雨一般要選擇遠(yuǎn)離城市光污染,并且地形開闊、周邊遮擋少的地方,視野方向與地平線的夾角最好在30度以上。需要注意的是,輻射點是我們看到流星后,將它們的方向反向延長后所得的匯聚點,在距離輻射點20度左右的天區(qū),任何方向都可能出現(xiàn)流星。所以眼睛不要只盯著輻射點的位置,這樣反而可能錯過更多流星。一些經(jīng)驗豐富的天文愛好者發(fā)現(xiàn),即便平時不需要戴眼鏡,也可以佩戴一副50度的近視鏡,這樣可以看清楚更多的流星。

 

“北斗注死,南斗注生”

 

除了夏季大三角、夏夜銀河等壯觀的夜空美景外,8月的星空還有一些小“福利”。例如,我們可以同時見到天上的南斗和北斗。

 

南斗也就是斗宿,是我國傳統(tǒng)星官之一,大致相當(dāng)于現(xiàn)代人馬座的東半部分,包含6顆星。北斗就是著名的北斗七星,在我國大部分地區(qū)全年可見,而且十分明亮,人們可以通過斗柄的指向來判斷時節(jié)的流轉(zhuǎn)。

 

民間有“北斗注死,南斗注生”的說法,傳說如果能請南斗星君給人的簿籍文書標(biāo)注一筆,其人就會增加陽壽。或許正是因為北斗的運(yùn)轉(zhuǎn)能標(biāo)記時節(jié)、聯(lián)系萬物枯榮,所以古人認(rèn)為它與生死之事相關(guān)。古代的大墓里,墓主的頭部往往朝向北方,就是期望“魂歸北斗”。到了漢代,已經(jīng)產(chǎn)生了“北斗主殺伐”的宗教觀念。南斗出現(xiàn)在仲夏之夜,正是萬物欣欣向榮之時;而北斗七星全年不落,但是恰好在萬物肅殺的深秋之夜高度最低,不易看到。它倆的一顯一隱,分別對應(yīng)了物候現(xiàn)象的繁榮和衰敗。這倒是很符合古人的陰陽二元觀。

 

以北京地區(qū)為例,每年8月上旬每天22時左右,南斗六星上升到最大高度,位于正南方地平線以上20—28度。此時北斗七星正向在西北方向落下,高度在20—40度。我們可以嘗試找找它們,品味一下它倆的神奇?zhèn)髡f。

 

另外,這段時間還能同時見到北冕座和南冕座。8月上旬22時左右,南冕座上升到最大高度。它幾乎和南斗六星同時上升到正南方向,只是高度更低。與此同時北冕座正高掛于天空45—50度處,位于正西方向。

 

(作者系北京天文館副研究員)

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