科普：新冠病毒如何“變身”逃避免疫系統(tǒng)“攻擊”

人類與新冠病毒的戰(zhàn)斗仍在繼續(xù)。面對人體免疫系統(tǒng)“圍剿”的壓力，病毒也在不斷進(jìn)化。美國《科學(xué)》雜志近日發(fā)表的一項新研究顯示，新冠病毒可以通過不斷“變身”來逃避免疫系統(tǒng)攻擊。

這項由美國匹茲堡大學(xué)醫(yī)學(xué)院等機(jī)構(gòu)研究人員開展的研究發(fā)現(xiàn)，新冠病毒能夠選擇性地刪除其基因序列的微小片段，這些缺失發(fā)生在基因序列中負(fù)責(zé)編碼刺突蛋白的位置，因而導(dǎo)致刺突蛋白形狀改變，讓沒見過刺突蛋白“新外貌”的中和抗體難以將其“抓獲”。

新冠病毒主要通過其表面刺突蛋白與“血管緊張素轉(zhuǎn)化酶2（ACE2）”受體結(jié)合感染人體細(xì)胞，因此刺突蛋白成為新冠疫苗和藥物研發(fā)的關(guān)鍵靶點。

這項新研究還發(fā)現(xiàn)，刺突蛋白形狀的改變不會使新冠病毒失去入侵細(xì)胞并增殖的能力。而且，由于病毒基因復(fù)制過程中，已刪除的片段無法被負(fù)責(zé)“校對”的病毒蛋白酶發(fā)現(xiàn)，這類突變會固化在病毒遺傳信息中。

研究人員最早從一名免疫功能低下的新冠患者體內(nèi)分離出了基因序列缺失的病毒樣本，隨后通過分析全球新冠病毒序列數(shù)據(jù)庫發(fā)現(xiàn)，在病毒進(jìn)化過程中，這類基因片段的刪除持續(xù)出現(xiàn)在基因序列負(fù)責(zé)編碼刺突蛋白的區(qū)域。例如，近期在英國發(fā)現(xiàn)的變異新冠病毒該區(qū)域就發(fā)生了基因片段的刪除。

研究人員說，病毒的這種“變身”會在多大程度上突破免疫系統(tǒng)屏障還有待研究。但如果病毒照此不斷進(jìn)化，可能會影響現(xiàn)有疫苗和療法的效果，因此人們需要依靠多種方式抗擊病毒，如開發(fā)不同的抗體組合、不同種類的疫苗等。