中國航天日，邀你擁抱星辰大海

 

阿波羅8號飛船拍攝到的地球從月球的地平線上緩緩升起。

 

 

旅行者1號拍攝的太陽系中的暗淡藍點兒——地球。

 

 

冥王星上的“愛心平原”和冰火山。

 

 

鄭永春

 

明天，是中國航天日。五十年前的這一天，我國第一顆人造地球衛(wèi)星“東方紅一號”成功發(fā)射，拉開了中國人探索太空的序幕。

 

今年，中國人探索太空的步伐，將邁向火星，我國將首次執(zhí)行火星探測任務。這令被孩子們稱為“火星叔叔”的鄭永春滿懷期待。這位首位獲得卡爾·薩根獎的中國科學家，除了科學研究，做得最多的就是太空科普。

 

1968年，人類首次繞月飛行，阿波羅8號飛船上，航天員威廉·安德斯拍下了一張照片——黑色錦緞般的太空中，蔚藍的地球正從月球的地平線上，冉冉升起。

 

1990年，從地球出發(fā)的旅行者1號探測器，已在深空中飛行了13年。在行星科學家卡爾·薩根的建議下，旅行者1號調轉鏡頭，回望太陽系，拍下了太陽系有史以來的第一張全家福。照片中，地球只是一個暗淡的藍點兒，渺小得像一粒微塵。

 

這兩張照片，經常出現在鄭永春的科普報告中。“地球，既是宇宙中‘微不足道’的存在，又是承載全人類所有悲歡離合的唯一家園。”鄭永春說，雖知渺小，卻仍能邁出探索遠方的腳步，這正是人類的勇敢之處。

 

胸懷宇宙，這是鄭永春的世界觀，也是他希望能在孩子們心中種下的夢想。

 

模擬月壤，為登月鋪路

 

月球背面，日照更新。

 

4月16日、17日，“玉兔二號”月球車和嫦娥四號著陸器在“安睡”一個月夜后，分別受光照自主喚醒，進入第十七月晝工作期。

 

月壤之上， “玉兔二號”，向著西北方向，平穩(wěn)前行，繼續(xù)探測。

 

玉兔的平穩(wěn)，就有鄭永春的努力。

 

本科，西南農業(yè)大學環(huán)境保護專業(yè)；研究生，中國科學院地球化學研究所地球化學專業(yè)；后來，開始研究月球、火星，在國家天文臺研究天文15年；還在香港高校的數學系里待了三年……鄭永春笑稱自己“學得很雜”。

 

雜亂之中，也有邏輯相系。這邏輯的起點，是一顆探尋未知世界的夢想之心。

 

鄭永春，出生在浙江紹興的一個小山村。小時候，他的學校門口有一張中國地圖，一張世界地圖，他經常瞅著地圖發(fā)呆，原來外面的世界那么大。這兩張地圖，勾起鄭永春對遠方的向往，這也是他夢想的起點。

 

2000年，鄭永春考上中國科學院地球化學研究所的研究生，師從王世杰、李春來和歐陽自遠。當時，歐陽自遠還不是探月工程首席科學家，探月工程，也只停留在一份科研報告上。

 

一天，歐陽自遠請學生們吃飯，說起了月球。“你們誰愿意研究月球？”鄭永春舉起了手。“當時月球很冷門，大家都有顧慮，因為研究月球，好像沒有一個單位是對口的，畢業(yè)了怎么就業(yè)？”鄭永春邊回憶邊笑，當時，他沒想那么多，只是有一個直覺——月球這么近，中國人未來一定會登月。就是這個直覺，將鄭永春的目光從地面，延伸到太空。

 

鄭永春的直覺沒有錯。2004年，探月工程立項。

 

可研究月球，從何入手？“我本科的專業(yè)與土壤有關，我就從研究月球的土壤入手。” 鄭永春說。

 

根據月球探測的成果，可以獲得月球土壤的成分，然后再在地球上尋找類似物質進行加工和配比，從而模仿月壤。鄭永春請教地質專家，遍尋中國東北、西南、西北各地的火山噴發(fā)物質，用以跟月球上的土壤和巖石進行對比，最終選擇了最為接近的吉林長白山地區(qū)某火山的火山灰作為加工模擬月壤的基本成分。

 

地球上的土壤一般是巖石經過風、水和微生物的作用后風化形成，而月球上既沒有風侵水蝕，也沒有微生物，月壤是巖石經小行星和微隕石撞擊、熔融，再黏結形成的。月壤顆粒跟地球土壤顆粒很不相同，細小而且棱角尖銳，“就像玻璃碴一樣。”鄭永春說，為了使模擬月壤盡可能接近真實月壤，鄭永春在火山灰中添加鈦鐵礦、燒結玻璃等物質，經過除雜、球磨等后期加工，終于成功模擬月壤。

 

模擬月壤有什么用？鄭永春笑笑，沒有立即回答，而是從書架上拿起一個一手可握的小球。“這是3D打印的月球。” 鄭永春邊說，邊轉動小球，“月球的背面坑坑洼洼，密密麻麻都是撞擊坑，說明它非常古老。月球的正面相對光滑，是月海，是巖漿平原。”鄭永春說著，又拿起一個玻璃瓶，里面是模擬的月球土壤，“有了這個土壤，我們就可以模擬出月球的地面，撞擊坑，來試驗著陸器、月球車。”

 

2013年中國首個月球車“玉兔”奔月之前就曾在用模擬月壤鋪設出的模擬月球試驗場中，反復測試。

 

“嫦娥”“玉兔”已登臨月背，鄭永春也在為中國人登月做著準備。他新的研究方向是“月球上的‘PM2.5’”。“月球上的‘PM2.5’，就是月塵。”鄭永春笑著解釋，月塵，可以帶電飄浮又有棱角，磨損性非常強，不僅會遮擋鏡頭，對月球車、宇航服等造成損傷，而且一旦附著在宇航服上被帶入登月艙，還會對宇航員的健康造成損害。模擬“月塵”之后，鄭永春與醫(yī)學專家合作實驗，證明吸入“月塵”的小鼠會有一系列病理反應，產生類似塵肺病的一些特征。“這些研究，都是日后載人登月過程中需要規(guī)避的風險。”鄭永春說。

 

星球研究，尋找新世界

 

今月曾經照古人。

 

鄭永春說：“月球上有地球的‘昨天’。”

 

近五年來，鄭永春負責一項國家自然科學基金項目，研究月球早期重大撞擊事件。30多億年前，有許多小天體撞擊月球，形成了大型的盆地，在月球上留下永恒的印記。但地球上，當年的印記早已蕩然無存。風霜雨雪、海陸變遷，地球的“臉”早就被歲月偷偷改變。“看著月球上的撞擊坑，就會想當時地球上是什么樣子？當時有沒有生命？此后的漫長歲月里，地球上又發(fā)生了什么？”鄭永春說。

 

如果說，月球上，有地球的過去；那么火星上，就有地球的未來。

 

電影《流浪地球》里，太陽逐漸老化，急速膨脹，整個地球都將被太陽吞沒。科學家提出了“流浪地球”的大膽計劃，尋找另一個棲息之地。

 

“在無垠的宇宙中，地球只是一個暗淡的藍點兒。在漫長的宇宙歷史中，人類只是一個短暫出現的物種。電影中的想象，不是不可能發(fā)生。”鄭永春說，宇宙中，到底有沒有另一顆適合人類居住的星球，科學家們一直在尋找答案。

 

“從生存條件來講，火星是太陽系中最有可能實現大規(guī)模移居的行星。”鄭永春說著，拿起書架上另一個玻璃瓶，里面裝著比月壤顏色淺些的暗紅色土壤，“這是模擬的火星土壤。”

 

今年，曾在模擬火星土壤上演練過的探測裝備，將啟程奔赴火星，開始中國人的火星探測之旅。

 

2015年上映的《火星救援》，是鄭永春很喜歡的一部電影。當時看完電影，他說，那不是科幻片，而是20年后的現實，“2035年時，我58歲，那時候，人類將登陸火星。”

 

鄭永春的視野里，不僅僅只有月球和火星。

 

2006年，冥王星，不再是太陽系的“第九大行星”，由于不符合新的行星定義，經國際天文聯(lián)合會投票，冥王星被“降級”為矮行星。就在這一年，NASA（美國國家航空航天局）發(fā)射新視野號，飛向遙遠的冥王星。

 

2015年7月14日，經過了9年半的飛行，新視野號探測器飛越冥王星，傳回冥王星的首張照片，人類第一次清楚地看到了這顆太陽系外圍矮行星的模樣。

 

人類為什么要堅持探索冥王星？

 

“因為，我們要探索新世界。”鄭永春說。比如冥王星，人類以前以為那是一顆冰球，但實際上，冥王星上有藍天，有霧霾，有冰原，有峽谷，有高山……那也是一顆活躍的星球。

 

飛越冥王星后，新視野號的腳步并未停止。2019年元旦，新視野號從更遙遠的柯伊伯帶小天體2014 MU69發(fā)回新年祝福，這形似“小黃鴨”的天體，也是人類航天器迄今“拜訪”過的最遠天體。

 

鄭永春相信，人類還可以飛得更遠。

 

火星叔叔，善待每一份好奇

 

冥王星的第一張照片中，暗淡的星球表面，竟有一個巨大的“心”形平原。

 

這顆“冥王之心”，似乎打動了全世界。此前，因未知而顯得“高冷”的冥王星，瞬間變成了人們津津樂道的“萌王星”。

 

是什么人在堅持探索冥王星？科學家在冥王星上有哪些新發(fā)現？

 

……

 

當天微博開設的“新視野號飛掠冥王星”話題，獲得了近億閱讀量。

 

興趣比能力更重要，問題比答案更重要。鄭永春覺得機會來了，“公眾的興趣就是科普的最佳時機！”

 

此時，中國科協(xié)推出的科普平臺“科普中國”剛剛創(chuàng)立，鄭永春應邀寫了許多科普文章，后來，這些文章結集成冊——《飛越冥王星——破解太陽系形成之初的秘密》。

 

這一年，鄭永春還開通了微博，“新視野號已經在黑暗寒冷的太空中孤獨飛行了3462天”“這是人類有史以來飛行速度最快的航天器”……時至今日，鄭永春已經更新了3300多條微博，那其中除了月球、火星、冥王星，還有更廣闊的宇宙。“@火星叔叔鄭永春”，已坐擁近30萬粉絲。

 

“火星叔叔”因何得名，是因為微博中很多內容與火星有關？鄭永春沒有點頭，也沒有搖頭，他想了想，講起了自己到大山深處做科普的故事。

 

鄭永春曾多次到新疆克拉瑪依、湖北黃石、安徽六安、廣西馬山、陜西銅川、青海德令哈的大山深處，給那里的孩子們講太空里的故事，也許是因為講火星講得多，孩子們都喜歡叫他“火星叔叔”。“那里有些孩子從來沒上過科學課，他們也沒有聽說過，太空里的種種故事。”鄭永春說著，聲音變得低沉起來，他忘不了，那些孩子聽到太空時，眼里閃爍的光芒，“大山深處，同樣需要科學之光照耀。”鄭永春說，他愿意永遠做這些孩子的“火星叔叔”。

 

“傳播科學是科學家的責任和義務。”鄭永春說。《暗淡藍點》的作者、太空探索領域科學家卡爾·薩根，《星際穿越》的作者、天體物理領域科學家基普·索恩等，還有《時間簡史》的作者、著名物理學家霍金……這些熱心科普的科學家，都被鄭永春視為榜樣。

 

4年光陰，鄭永春一直在努力。他先后在各地的大中小學和科技場館做了200多場科普報告，撰寫科普文章200多篇，出版了《火星零距離》《太空地圖——火星叔叔帶你游太空》，譯著《尋找宜居行星》等10多部科普作品。

 

鄭永春還聯(lián)合中科院和高校的數百位青年科技工作者，發(fā)起成立了青年科學家社會責任聯(lián)盟，為扶貧扶智、提升全民科學素養(yǎng)貢獻智慧和力量。

 

“科學教育，只靠教育工作者不行，只靠科技工作者也不行。”鄭永春認為，行之有效的科學教育，應該在校內教育。2017年，鄭永春的想法，開始變成了現實。

 

這一年2月，教育部印發(fā)并實施《義務教育小學科學課程標準》，小學科學課被列為與語文、數學同等重要的“基礎性課程”，課程的起始年級延伸到小學一年級。這一年秋季，全國小學一年級新生的課表上，出現了一門全新的必修課程——《科學》。

 

鄭永春和中科院十幾位青年科技工作者，參加了這門課程教材的編寫工作。

 

“我國著名氣象學家竺可楨堅持觀察與記錄，他認真記錄每天觀測到的氣象數據，并仔細觀察和記錄各種植物發(fā)芽、開花和結果的日期，河流、湖泊結冰和解凍的狀況，各種候鳥南飛與北歸的時間……”鄭永春翻開《科學》教材，展示了一個“科學家這樣做”的單元。這是科學家團隊建議、編寫的教學內容，目的是讓孩子們覺得科學研究并非神秘莫測，而是始于一點一滴的積累，從而學習像科學家那樣分析問題、解決問題。“讓孩子們學會像科學家一樣思考,這就是我們的目標。”鄭永春說。

 

目前，鄭永春正忙著義務教育科學課程標準的修訂工作。“修訂將在今年完成，它一定程度上決定著下一個10年孩子們將接受怎樣的科學教育。”每念及此，鄭永春就感到責任重大，“讓孩子們認識中國的江河湖海、山川草木，他們自然會發(fā)自內心地熱愛自己的祖國。讓孩子們認識到地球是人類唯一的家園，他們也自然會保護環(huán)境，珍惜這個美麗的星球。”

 

鄭永春覺得，中小學生的教室里除了懸掛中國地圖和世界地圖以外，還應該掛上一幅太空地圖。在他看來，太空是釋放人類好奇心的最大的領域，“太空無邊無際，無始無終，不管有多大的好奇心，都可以無限的釋放，而且，不管你做了多少的努力，對太空的了解，始終還是無知的。”鄭永春說，心懷宇宙的人，一定會常懷謙卑之心，也一定會向著更大的世界、更遠的未來努力探索。他愿意迎接和善待每一份有關宇宙的好奇心，他愿意陪著心懷好奇的孩子們，走上星辰大海的征途。（記者 孫樂琪）

 

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卡爾·薩根獎

 

該獎項為紀念著名行星科學家和天文學家卡爾·薩根而設立，1998年開始由美國天文學會行星科學分會頒授，主要授予那些在公眾傳播方面有杰出貢獻者。