太空中首次探測到放射性分子

太空中首次探測到放射性分子 是鋁的同位素 源于古老的恒星合并事件

據(jù)美國太空網(wǎng)30日報(bào)道，科學(xué)家首次在太空中探測到一種放射性分子氟化鋁，它來自一次古老的恒星爆炸，是兩顆恒星合并產(chǎn)生的，其包含鋁的放射性同位素“鋁-26”。

早在17世紀(jì)，人們就在“狐貍座”（Vulpecula）中看到了一顆明亮的新星在閃爍。雖然肉眼可見，但直到2013年，天文學(xué)家才能將一種異常的同位素分子氣體追溯至該恒星事件，從而再次激起了人們對這顆新星的興趣。

這幅藝術(shù)創(chuàng)作的圖像顯示了圍繞著恒星CK Vul星云的彩色再現(xiàn)，它疊加在智利阿爾瑪天線的圖像上，科學(xué)家首次在這顆恒星上發(fā)現(xiàn)了放射性分子。圖片：T. Kamiński; ESO/Y. Beletsky/ALMA photo

在最新研究中，哈佛—史密森天體物理中心托馬什·卡明斯基領(lǐng)導(dǎo)的國際研究小組證明，這顆名為“CK Vul”的新星（或新星Vul 1670）很可能由兩顆恒星在爆炸事件中合并而成，然后在冷卻階段，產(chǎn)生大量分子氣體和灰塵。

盡管如此，最新研究也提出了新問題。銀河系中鋁的總質(zhì)量約為太陽質(zhì)量的兩倍，但其源自何處目前尚不清楚。根據(jù)估算出的新星中氟化鋁的質(zhì)量，研究人員認(rèn)為，僅靠合并不能解釋所有檢測到的鋁同位素，因此，這些鋁同位素及其在銀河系中的起源仍有很多秘密需要揭示。該團(tuán)隊(duì)觀察到，這顆新星的殘骸中存在一種具有獨(dú)特光譜特性的分子，即含有“鋁-26”的氟化鋁。通過分析這種放射性分子，科學(xué)家們可以更好地洞悉這次古老的合并事件。他們發(fā)現(xiàn)，在這次合并中，存在一顆質(zhì)量介于0.8倍到2.5倍太陽質(zhì)量的紅巨星分支星。

通過這項(xiàng)工作，他們還發(fā)現(xiàn)，在搜索可以產(chǎn)生鋁的目標(biāo)時(shí)，像阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）這樣的工具可能比伽馬射線天文臺更有用，這或許有助于將來對銀河系中恒星殘骸和氟化鋁的研究。（科技日報(bào) 記者劉霞）