木衛(wèi)二生命證據(jù)“觸手可及”
編輯: 母曼曄 | 時間: 2018-07-24 16:47:11 | 來源: 科技日報 |
木衛(wèi)二 資料圖/網(wǎng)絡
英國《自然·天文學》雜志23日在線發(fā)表的一項最新研究稱,木衛(wèi)二存在生命的證據(jù)可能距我們只有“一厘米”之遙,可謂彈指可及——美國加州理工學院團隊模擬高能粒子對木衛(wèi)二的輻射,確定了尋找生命痕跡的最佳位置,也為緊隨其后的探測器登陸提供了最有價值的信息。
木衛(wèi)二是典型的“海洋世界”——其幾千米厚的冰層下蘊含著一個溫暖的流動海洋,這是人類探尋地外生命的首選目標。不過,籠罩木衛(wèi)二的高強輻射,能把任何表面生物體趕盡殺絕。研究人員因此認為,從地球發(fā)射的探測器需要穿透寬達數(shù)米的堅實冰殼,才可能取到可辨認的有機樣本,而現(xiàn)階段的人類技術(shù)尚無法達到這一水平。
研究團隊認為,木衛(wèi)二中高緯度的年輕區(qū)域或許是尋找生命痕跡的最佳位置。這一結(jié)果表明未來的木衛(wèi)二探測器如果在事先設定的位置登陸,無需“深挖”就能找到生命存在的證據(jù)。此次,加州理工學院天文學家湯姆·諾德海姆及其同事細致模擬了高能粒子對木衛(wèi)二表面的輻射,并將輻射破壞氨基酸的估算速度與實驗室數(shù)據(jù)進行比較。他們發(fā)現(xiàn),在中高緯度,可探測到的氨基酸能在木衛(wèi)二表面以下僅1厘米至3厘米處存在1000萬年時間;而在輻射較強的赤道位置,氨基酸必須在木衛(wèi)二表面以下幾十厘米處才能存在同樣長的時間。
在隨附的新聞與觀點文章中,美國國家航空航天局(NASA)戈達德航天中心科學家約翰·庫珀表示,這一成果對確定探測器的登陸位置十分關(guān)鍵。很快人類也將派遣人造衛(wèi)星近距離飛掠木衛(wèi)二,譬如NASA的“歐羅巴快帆”(Europa Clipper)任務。
按此前公布的計劃,預計2020年后,NASA將啟動“歐羅巴快帆”項目近距離觀察木衛(wèi)二,并派出登陸器重點研究;而歐洲空間局的“木星冰月探測器”(JUICE)也將于本世紀20年代末到30年代初抵達木星。(科技日報電 記者張夢然)
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