“蓋亞”更新銀河系三維地圖數(shù)據(jù)

“蓋亞”探測器 資料圖

《科學(xué)美國人》雜志官網(wǎng)25日報(bào)道稱，歐洲空間局(ESA)的“蓋亞”探測器本月發(fā)布最新數(shù)據(jù)集，詳細(xì)介紹了銀河系超過13億顆恒星的位置和運(yùn)動情況。這份最新的三維地圖數(shù)據(jù)集基于過去兩年內(nèi)對單顆恒星及其運(yùn)動的25次單獨(dú)觀察所得，其包含的代表性樣本約占銀河系星體數(shù)量的1%。這些數(shù)據(jù)可以用來模擬星系的過去和未來。

2013年“蓋亞”成功發(fā)射，它可以準(zhǔn)確地觀測銀河系中心的恒星，其兩臺光學(xué)用望遠(yuǎn)鏡和三臺科學(xué)儀器可以測量恒星的亮度、溫度和成分。2016年9月，它發(fā)布了第一個(gè)數(shù)據(jù)集。但由于觀測時(shí)間有限，以及對天體位置的固有知識的依賴，它僅追蹤了200萬顆恒星的距離和運(yùn)動。

最新數(shù)據(jù)集則涵蓋了13億顆恒星的細(xì)節(jié)，恒星數(shù)量是最初觀測的650倍。數(shù)據(jù)包括恒星的顏色，以及揭示其表面溫度和年齡的關(guān)鍵細(xì)節(jié)；還包括700萬顆恒星的朝向或遠(yuǎn)離地球運(yùn)動的徑向速度，可讓科學(xué)家計(jì)算出這些星體相對于太陽的速度，反過來揭示有關(guān)星系如何演化的更多信息。

精確的恒星運(yùn)動知識，不僅可以加深科學(xué)家對星系的歷史和演化的理解，還能為研究神秘的暗物質(zhì)性質(zhì)及其分布提供線索，并測試其他重力理論。

總編輯圈點(diǎn)

如果將銀河系放滿一張A4紙，一個(gè)像素都比地球大很多。想象一下，要描述這張紙上其他像素，相對于這一特定像素點(diǎn)的位置和相對運(yùn)動情況，最宏大又最精細(xì)的工程非他莫屬了。更厲害的是，“蓋亞”還能告訴我們，每個(gè)代表恒星的像素點(diǎn)上的表面溫度、濕度甚至顏色！地球極其渺小，在宇宙中幾乎可以忽略不計(jì)；但地球又如此偉大，孕育著人類這種總想要搞清楚自己有多渺小、總要證明自己是否孤單的高級物種。