印度探測器飛行7億公里接近火星 成首個抵火星亞洲國家

最近兩天,火星將先后迎來兩位地球來客,一位是“熟人”——來自美國的火星探測器“火星大氣與揮發(fā)演化”(MAVEN),另一個則是首次造訪火星的“新人”,來自印度的“曼加里安”號火星探測器。

 

經(jīng)過十個多月、近7億公里飛行后,“曼加里安”號預定于24日進入火星軌道。22日,印度科學家成功讓探測器推進器點火,這對其能否成功入軌至關(guān)重要。兩天后,若一切順利,印度將成為繼美國、俄羅斯和歐洲航天局之后第四個成功探測火星的國家或組織。

 

成功進行減速測試

 

去年11月,在印度全國關(guān)注下,“曼加里安”號從該國南部斯里赫里戈達島薩蒂什·達萬航天中心發(fā)射升空,這是印度第一個火星探測器,主要任務是研究火星表面及其礦物質(zhì)組成,并探測火星大氣是否存在甲烷氣體。

 

本月22日,在經(jīng)過近7億公里的飛行后,探測器以每秒22.2公里的速度接近火星軌道。此時,能否對探測器進行速度控制,是其能否成功進入火星軌道的關(guān)鍵。因為如果不“踩剎車”,“曼加里安”號將難以被火星引力“抓住”,而是高速掠過火星“迷失”太空。

 

控制探測器速度的“剎車”,是安裝在“曼加里安”號上的8個小型推進器。22日,印度空間研究組織成功“喚醒”了這些推進器,對它們進行了點火測試。

 

“主要的液體推進器工作正常,探測器狀況很好。”當天,在點火測試成功后,印度空間研究組織主席拉達克里希南對媒體稱。

 

之后,該機構(gòu)在社交媒體上也宣布稱,探測器推進器“成功進行了四秒鐘點火,飛行軌道也被成功調(diào)整,目前探測器正按預定計劃運作。”

 

已經(jīng)為印度創(chuàng)造歷史

 

由于地球和火星之間的距離,探測器成功點火的信號,12分鐘才傳回地球的控制中心。印度空間研究專家拉賈古帕蘭對媒體稱,對推進器的點火是一個“至關(guān)重要的測試”,“顯示此次任務已經(jīng)接近成功了”。

 

印度空間研究組織官員科特斯瓦拉·拉奧此前說,進行點火測試后,“曼加里安”須減速至合理速度,才能平穩(wěn)進入火星軌道,讓印度躋身火星探測大國之列。不過,21日,“曼加里安”已經(jīng)為印度創(chuàng)造了歷史,它是第一個進入火星引力場的亞洲國家探測器。此前,日本和中國均進行了火星探測計劃,但均沒有成功。

 

廉價探測器立下大功

 

22日,在印度科學家對“曼加里安”進行點火測試時,印度總理莫迪也來到印度空間研究組織的地面指揮中心,見證這一重要時刻。去年11月“曼加里安”發(fā)射時,莫迪還沒有就任印度總理。

 

“曼加里安”號是一個“廉價”的探測器,是當時的辛格政府在有限預算中擠出來的資金研發(fā)而成,成本約7000萬美元,是美國火星探測器MAVEN的十分之一。(百千)

 

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美火星探測器“搶先”入軌

 

目前在火星上空及表面的人類探測器有5個,均來自美歐

 

美國“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器在歷經(jīng)10個月的旅程后,21日進入火星軌道。

 

美國東部時間21日21時50分左右,已在太空中航行了約7億公里的探測器開始入軌操作,6個制動推進器點火,成功讓探測器減速,探測器受火星引力的吸引,進入一個臨時的橢圓形軌道。整個入軌過程耗時約33分鐘。

 

未來6周,探測器將在臨時軌道上試運行,并檢測所攜帶科學儀器,其間會有一顆彗星于10月19日近距離掠過火星,探測器會忙中抽閑觀賞這難得的天文秀。

 

最終,探測器會進入周期為4.5天的火星軌道,進行長達一年的對火星大氣的考察。美國航天局說,這一探測器將專注于研究早期火星上的水和二氧化碳消失之謎,這些問題對了解火星的歷史、氣候以及火星上存在生命的可能性十分重要。

 

“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器去年11月中旬發(fā)射升空,重2.45噸,大小相當于一輛公交車,它攜帶了8件儀器,耗資超過6.7億美元。印度“曼加里安”號比“火星大氣與揮發(fā)演化”探測器早約兩周發(fā)射。

 

已在火星軌道上工作的共有3個探測器,分別是美國2001年發(fā)射的“奧德賽”和2005年發(fā)射的“火星勘測軌道飛行器”、歐洲2003年發(fā)射的“火星快車”。美國2003年發(fā)射的“機遇”號火星車和2011年發(fā)射的“好奇”號火星車已在火星表面工作。 據(jù)新華社電